Numerosas edificaciones en el corazón de Johannesburgo, una ciudad sudafricana, han sido declaradas inadecuadas para la habitación, después de un trágico incendio que cobró más de 73 vidas.
Sin embargo, estos edificios envejecidos, abandonados por sus propietarios o autoridades municipales, son ocupados por familias que a menudo pagan alquiler a facciones criminales que los supervisan.
Estas estructuras, carentes de suministro adecuado de agua, saneamiento o conexiones eléctricas legítimas, a menudo se denominan “usurpadas”.
Una multitud de personas habita frecuentemente una sola habitación, a menudo convertida a partir de antiguos espacios de oficina. Aunque los incendios son comunes, palidecen en comparación con el reciente y colosal infierno.
Los residentes suelen cocinar con estufas de queroseno, y durante los fríos meses de invierno de junio a septiembre, se encienden fuegos en grandes tambores de metal, alimentados con madera y objetos recogidos.
Las velas se utilizan comúnmente, y las numerosas conexiones eléctricas ilícitas instaladas representan un riesgo de incendio. Las antenas parabólicas se ven a menudo suspendidas cerca de las ventanas.
Una persona que escapó del reciente incendio le relató que el fuego se originó durante un corte de energía, algo que ocurre con frecuencia en todo el país.
Describió cómo el corte de electricidad desencadenó una serie de estruendos similares a disparos, seguidos de una explosión masiva.
Personal de servicios de emergencia en la escena de un incendio fatal que ocurrió en las primeras horas del 31 de agosto de 2023 en Johannesburgo, Sudáfrica. El incendio estalló en el edificio de cinco pisos durante la noche. La mujer optó por mantenerse en el anonimato debido al estatus ilegal de los ocupantes del edificio, quienes tienden a evitar a las autoridades y los medios.
Relataron las condiciones insalubres, con el olor de heces impregnando los pasillos mientras los residentes se aliviaban en los espacios vacíos del edificio o incluso en la acera.
Los habitantes, una mezcla de sudafricanos empobrecidos y migrantes indocumentados de diversas partes de África, luchaban por mantener la limpieza en sus propias áreas.
El centro de la ciudad de Johannesburgo es un lugar peligroso debido a las altas tasas de delincuencia. A pesar de esto, sigue siendo conocido como el Distrito Central de Negocios (CBD), aunque muchas empresas se han trasladado.
Esta transformación ocurrió alrededor del momento en que terminó el gobierno de minoría blanca en 1994. Durante el apartheid, el gobierno impuso una estricta segregación racial, confinando a las comunidades negras y de raza mixta en localidades en las afueras.
Con la abolición del apartheid, aquellos que habían sido relegados a los bordes de la ciudad pudieron mudarse. Personas económicamente desfavorecidas en busca de viviendas asequibles se establecieron cerca de sus lugares de trabajo para evitar los elevados costos de transporte.
A medida que algunas empresas y residentes adinerados del CBD se trasladaron a los suburbios del norte más acomodados, incluida la Bolsa de Johannesburgo, los antiguos edificios comerciales del centro de la ciudad se convirtieron en apartamentos económicos.
La bolsa de valores más grande de África se trasladó a Sandton, en el norte de Johannesburgo, en 2000, abandonando el centro de la ciudad. La nación recién liberada también atrajo a migrantes, algunos en busca de oportunidades, otros como refugiados, muchos de los cuales encontraron refugio en estas residencias económicas del centro de la ciudad.
En Johannesburgo, la ciudad más grande del país, se estima que 15,000 personas estaban sin hogar a principios de este año, según el departamento provincial, según el sitio web de verificación de hechos Africa Check.
Después de la salida de las empresas, el CBD se convirtió en sinónimo de delincuencia y violencia. Algunos edificios fueron abandonados por sus propietarios, ya que las tasas impagas al consejo superaron el valor de la propiedad.
Las autoridades municipales de Johannesburgo iniciaron esfuerzos de revitalización hace más de una década. Condenaron edificios inhabitables y, a menudo después de procedimientos legales, reubicaron a algunos ocupantes.
Legalmente, los propietarios de propiedades deben ofrecer viviendas alternativas antes de desalojar a los ocupantes, incluso si carecen de documentación adecuada.
Algunas secciones del CBD han sido renovadas mediante inversión privada.
Los residentes de edificios apropiados y en estado de abandono a menudo encienden fuegos en tambores para mantenerse cálidos. No obstante, con el aumento de las estructuras abandonadas, algunas propiedad del consejo municipal y atrapadas en disputas legales, las sindicatos criminales vieron una oportunidad para explotar las necesidades de alojamiento de los desesperados.
Los alquileres pueden ser relativamente elevados, pero estos propietarios pasan por alto los historiales