Los murciélagos: Pistas Genéticas sobre la Resistencia al Cáncer y su Importancia para la Salud Humana
Los murciélagos son criaturas fascinantes en el reino animal, no solo por su habilidad de vuelo sino también por su longevidad, baja incidencia de cáncer y sistemas inmunológicos robustos. Recientemente, investigadores han desentrañado los secretos genéticos detrás de la sorprendente resistencia de los murciélagos al cáncer, arrojando luz sobre posibles aplicaciones para la salud humana.
Un estudio publicado en la revista Genome Biology and Evolution el 20 de septiembre ha revelado adaptaciones genéticas específicas que hacen que los murciélagos sean excepcionalmente resistentes al cáncer. Armin Scheben, el autor principal del estudio y un investigador postdoctoral en el Laboratorio Cold Spring Harbor en Woodbury, N.Y., explicó que al comparar los genomas de los murciélagos con otros mamíferos, se encontraron adaptaciones notables en genes relacionados con la lucha contra el cáncer y las infecciones.
El estudio se centró en dos especies de murciélagos, el murciélago frugívoro jamaiquino y el murciélago bigotudo mesoamericano. Los investigadores llevaron a cabo un análisis genómico exhaustivo comparando estos murciélagos con una amplia colección de otros mamíferos. Los resultados revelaron adaptaciones específicas en seis proteínas relacionadas con la reparación del ADN y 46 proteínas supresoras del cáncer en los murciélagos. Sorprendentemente, se encontró que los murciélagos tenían el doble de genes relacionados con el cáncer en comparación con otros mamíferos.
Estas adaptaciones genéticas podrían ser clave para entender cómo los murciélagos evitan el cáncer y manejan las infecciones. Además, abren nuevas perspectivas para la investigación de enfermedades en humanos, como el cáncer y el envejecimiento. Scheben enfatiza que estas investigaciones representan el primer paso hacia la traducción de los conocimientos sobre la biología única de los murciélagos en aplicaciones relevantes para la salud humana. Los murciélagos, a pesar de su resistencia al cáncer, son conocidos por actuar como vectores virales para enfermedades como el COVID-19 debido a su robusto sistema inmunológico que les permite tolerar infecciones. Comprender mejor los mecanismos de su sistema inmunológico podría ser clave para prevenir la transmisión de enfermedades entre especies animales y humanos.
Además, al comparar genéticamente a los murciélagos con otros mamíferos más susceptibles al cáncer, los científicos podrían obtener valiosa información sobre las causas del cáncer y las interacciones entre el cáncer y el sistema inmunológico. Esto podría abrir nuevas vías para la prevención y el tratamiento del cáncer en seres humanos.
En resumen, la investigación sobre los murciélagos y su resistencia al cáncer ofrece una perspectiva emocionante sobre cómo la evolución genética puede proporcionar valiosas pistas para mejorar nuestra comprensión de la salud humana y combatir enfermedades, incluido el cáncer.